2月22日発売のアイドル誌「Myojo」（集英社）では、ジャニーズJr.を対象にした恒例の企画『あなたが選ぶJr.大賞』を発表。その中でも特に注目を集める『恋人にしたいJr.』ランキングにおいて、7人組ユニット・なにわ男子の西畑大吾が3連覇を達成し、ファンから祝福の声が殺到している。
1995年からスタートした同企画は、第1回の森田剛＆三宅健（V6）をはじめ、現副社長の滝沢秀明氏、相葉雅紀（嵐）、山下智久（元NEWS）、赤西仁（元KAT-TUN）、山田涼介（Hey! Say! JUMP）、岩橋玄樹（King＆Prince）など、ジャニーズを代表する人気メンバーばかりがズラリと揃っている。その中でも3連覇以上を達成したのは、山下、赤西、そして2014～18年にかけて史上最多となる5連覇を達成した岩橋だ。
ファンの間では「CDデビューへの登龍門」とも言われている同企画。なにわ男子はここ近年、森永製菓『ハイチュウ』の新CMに単独起用されたり、グループでのドラマ単独主演作となる『メンズ校』（テレビ東京系）が昨年10月に放送されるなど、メディアへの露出が増えている。
そんな中、今回発表されたTOP30位以内には、西畑を筆頭に22位の高橋恭平まで全メンバーがランクインしたため、今後さらに追い風が吹くことになるだろう。
ただ、同じく“デビュー間近”と目される7人組ユニット・Travis Japanは、2位の松田元太を筆頭に6位まで5人のメンバーが独占している状況。前回は松田の10位をトップに20位以内にランクインしたのは3人だったものの、今回はさらに残りの2人も20位以内に入っており、驚異的な飛躍を見せているのだ。
また、女性ファッション誌「ViVi」（講談社）による22歳以下を対象にした『2020年下半期 ViVi国宝級NEXTイケメンランキング』でも松田は4位にランクインと、そのビジュアルレベルの高さへの注目度が急上昇している。
この他にもHiHi Jetsや美 少年など、デビューへ向けてしのぎを削るグループが群雄割拠状態のジャニーズJr.。ここから勝ち抜くのはどのグループなのか。今後も『恋人にしたいJr.』を筆頭に、こうした人気ランキングから目が離せない。
（文＝大西かずや）
＜ライタープロフィール＞
大学卒業後、広告業を経てライターに。映画、ドラマ、音楽、その他諸々についてWebメディアを中心に執筆を手掛けている。
