1月30日、グローバルボーイズグループ・JO1を輩出したサバイバルオーディション番組『PRODUCE 101 JAPAN』（GYAO！ほか）の第2弾となる『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2』の練習生が発表され、その中に元ジャニーズJr.がいるとして話題になっている。
注目を集めたのは田島将吾とヴァサイェガ光。2009年10月入所とされる田島は、現・King & Princeの岸優太らが主要キャストを務めた14年放送のドラマ『近キョリ恋愛〜Season Zero〜』（日本テレビ系）をはじめ、『ザ少年倶楽部』（NHK BSプレミアム）や『ガムシャラ！』（テレビ朝日系）にも出演するなど人気メンバーだったが、16年に退所したとされる。
イラン人の父親と日本人の母を持つヴァサイェガは12年6月入所、16年春に退所したとされる。4歳下の弟であるヴァサイェガ渉は現在もジャニーズJr.で、少年忍者というユニットで活躍中であることでも知られる。
田島とヴァサイェガは、16年3月にメンバー5人中4人が元ジャニーズJr.というボーカルダンスユニット「G=AGE（ジーエイジ）」を結成し、同年6月にCDデビューしたが、同年末にはメンバーが揃って脱退、所属事務所も退所するという異例の事態に。
その後、ヴァサイェガはInstagramを開設し、18年6月には、元ジャニーズJr.の白岩瑠姫（現・JO1）が当時在籍していた「YsR(仮)」というグループの振り付けを担当したと報告。昨年6月にはジュエリーブランドのモデルを務めたことも明かしている。
田島は韓国の事務所でおよそ2年間、練習生をしていたと『SEASON2』の自己紹介動画で明かしているほか、18年には三浦大知の「Be Myself」のミュージックビデオにダンサーとして出演している。
『SEASON2』の練習生のプロフィールが公開されると、田島やヴァサイェガの名前がTwitterのトレンドに上がるなどジャニーズファンの間で大きな話題に。他にも篠原瑞希が元ジャニーズJr.では？とも噂されている。公式サイトでは練習生のダンスや歌などの映像も公開されており、こちらも反響を呼んでいるようだ。
ジャニーズ事務所といえば先日、2023年3月31日よりジャニーズJr.の活動を満22歳までとする年齢制限制度を導入すると発表したばかりだが、田島やヴァサイェガらのように、若いうちに退所を決意して再デビューを目指す“辞めジュ”が今後さらに増えていきそうだ。
（文＝藤川響子）
＜プロフィール＞
ドラマ「人間・失格」に出ていたKinki Kidsの堂本光一さんに一目惚れしてジャニーズ沼へ落ちた三十路ライター。いまは美 少年の浮所飛貴くんにときめいています。
