中居正広がMCを務めるバラエティ番組『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）に、東山紀之が初出演。ジャニーズ事務所の後輩である中居とのエピソードなどを語った。
2020年のニュースについて訊ねられた東山は、「やっぱりビックリしたのは、中居さんが退所されたことじゃないですかね」とコメント。さらに「退所会見では僕のモノマネとかもしてくれたんで」「丁寧に電話かかってきたなと思ったらすっかりネタにされて」と軽妙に中居をイジり、スタジオを盛り上げた。
付き合いの長い二人にはエピソードが多く、番組では他にも、TOKIO・城島茂と3人で同居していた話や、中居退所後に開かれた食事会の様子など、ファンにとってはたまらない裏話が披露された。
ネット上では、「なんか素敵な関係ですね。こんな先輩と後輩に憧れます」「先輩を尊敬して後輩を可愛がってってすごく良いと思う」など、二人の良好な関係を羨む声が多く上がっているようだ。
「中居と東山はジャニーズの中でも特に仲が良く、番組でも触れていたように同居していたことも。約30年前、中居と城島がジャニーズJr.だった頃の話です。かなりの生活苦だった二人を東山が心配し、自宅マンションに招いて面倒を見ていたそう。2008年12月放送のトーク番組『5LDK』（フジテレビ系）で詳しく語られていましたが、東山は自宅に住まわせるだけでなく、毎月お小遣いまで与えていたとか。当時から面倒見が良かったことがうかがえるエピソードです。
また、送別会にはTOKIOの国分太一やSexy Zoneの中島健人といったジャニーズの後輩も出席しており、中島が『（中居の退所後は）どうしたらいいんすか』と中居にカラんだとか。中居は先輩に可愛がられるだけでなく、後輩から慕われてもいるようですね」（芸能ライター）
中居は、嵐やV6、KinKi Kidsらが出演した7月18日放送の『音楽の日』（TBS系）の総合司会を務めるなど、退所後も変わらずジャニーズタレントとの共演を続けており、まさしく円満退所といえるだろう。
しかし、元事務所とも良好な関係を築いている中居に対して、嫉妬と羨望の視線を向ける人たちもいるようだ。
「中居には、今回のようにジャニーズタレントとの共演があるたびに、元SMAPの稲垣吾郎・草なぎ剛・香取慎吾（新しい地図）ファンから『もっと新しい地図とも交流してほしい』という声が上がっています。元々、彼らと同じように16年に退所すると見られていたのに中居は残留し、しかも新しい地図との共演はなく、表舞台で活躍を続けています。こうした部分に違和感を感じるファンがいるようですね。
もっとも、中居は新しい地図のメンバーとも良好な関係を築いているようです。11月に元SMAP・森且行選手が第52回SG日本選手権オートレースで優勝した際にはまるで連名のようにメッセージを寄せていますし、現在もその絆は確かなものなのでしょう。また、森選手が元SMAPを“仲間の5人”と称したり、中居を“リーダー・中居くん”と呼ぶあたり、本人たちの中では今でも5人がSMAPである意識が高いように思われますね」（同）
ジャニーズ事務所を退所してますます存在感を増している中居正広。ファンとしては、新しい地図や木村拓哉との共演、さらにはSMAP再結成の鍵となることにも期待したいところだ。
