実際、自身がMCを務める日本テレビ系バラエティ番組「ナカイの窓」では、過去に“人生で一番楽しい瞬間”について「『あっ!この瞬間やっべー!!』って思うのは、やっぱり”役満”だね。こんな喜びはないのよ」ともコメント。収録現場でも、たびたび懇意のテレビ局のスタッフに「麻雀をしている時が一番幸せ」と口癖のように話していたという。
そうした中、業界内ではこんな噂も囁かれているとか。
「中居さんの麻雀熱がとくに高まったのが、去年の秋くらいからですかね。今にして思えば、ちょうどその時期は『SMAP』のジャニーズ事務所からの独立が、業界内で囁かれはじめていた時期と符合するんです。よく、麻雀好きの人は『麻雀は常に頭を使っていないといけないし、集中できるから、良い意味で現実逃避ができるんだよね』と話していますが、もしかすると中居さんも、そういった背景もあって麻雀にのめり込んでいたのかもしれませんね」(前出の放送作家)
果たして、中居は今や“役満”クラスに難しくなった「SMAP」復活という大物役を上がることができるのか?
