背水の覚悟だ。日本ハムファイターズの斎藤佑樹投手（３１）が、現状維持の年俸１６００万円で契約更改した。
今季は２年ぶりの開幕１軍入りを果たしたものの１１試合の登板で０勝２敗、防御率４・７１。「応援してくれる方の存在は励みになる。チームが優勝するための一つのピースになれたら」と来季への決意を語り、クビがつながったプロ１０年目のシーズンへ向かう。
斎藤といえば、当時駒大苫小牧高校のエースだった田中将大と投げ合った２０１６年夏の甲子園大会決勝での死闘が思い出されるが、その田中は今季ニューヨークヤンキースで３２試合に登板し１１勝９敗、防御率４・４５、年俸２２００万ドル（約２４億円）を手にして億万長者に成り上がった。
実力、実績、収入で田中に少しでも近づきたい斎藤だが、このところ、にわかにトレード話が持ち上がっているという。
スポーツ紙デスクは「お気に入りとして、さんざんひいきしてきた栗山英樹監督が来季限りで退団することが濃厚となっています。そのため後ろ盾を失った斎藤はトレード要員、戦力外候補になってしまいそうです」と声をひそめる。
プロ９年間で通算勝利数はたった１５。昨年、今年と２年連続で未勝利の斎藤を受けいれる球団はあるのだろうか。
