新日本プロレスが総力を結集する真夏の最強決定戦「G1 CLIMAX」が今年も開催される。
基本的には新日本プロレスの「最強」を決める大会だが、他団体やフリーの選手が参戦することも多々ある。ファンが歓喜する「夢の対決」が実現することも珍しくない。そのような点も醍醐味の1つだろう。
今年も豪華メンバーが集結。ファンからは「ドリームマッチが連発」といった歓喜の声が続出している。例年以上の盛り上がりを見せそうだ。
そんな「G1 CLIMAX 29」だが、開幕戦は事前の情報通りアメリカ・テキサス州ダラスのエアラインズ・センターにて初開催される（現地時間7月6日）。今回は、開幕戦の中から「激アツの2カード」を取り上げてみたい。
やはり注目したいのは「オカダVS棚橋」戦だろう。新旧エースが、開幕戦でいきなり激突する。新日本プロレスの魅力を、アメリカにアピールするという意味では最高のカードだ。
IWGPヘビー級王者
オカダ・カズチカ。いまプロレス界は「彼を中心に回っている」と表現しても大袈裟ではない。
対する棚橋は新日本プロレスの“象徴”とも呼べる存在だ。長く低迷期にあったが、見事に復活を果たした。今大会も主役候補の1人である。
しかしながら怪我から復活した棚橋弘至と、IWGPヘビー級王座に返り咲いたオカダ・カズチカ。どちらに勢いがあるかは明らかだ。その差が勝敗に影響してくる可能性は十分にあるだろう。
前IWGPインターコンチネンタル王者・飯伏幸太と、初出場となる元WWEのヒデオ・イタミことKENTAの対戦も非常に興味深い。
KENTAは三沢光晴亡き後のプロレスリング・ノアを支えたスター選手。初代GHCジュニアタッグ、GHCジュニアヘビー級を戴冠するなど輝かしい実績を持つ。
