9月8日から9日にかけて放送された『27時間テレビ』（フジテレビ系）でTKOの木下隆行が大失態を犯し、話題となっている。
今年の放送は「にほん人は何を食べてきたのか？」がテーマであり、『さんまのお笑い向上委員会』では若手芸人がそれぞれ食品に扮して登場した。そこで米のザブングル・加藤が、かしわ餅のTKO・木下に「トークが面白くない」と詰め寄り、木下がしどろもどろになってしまったのだ。バラエティから教養路線にシフトとしたとはいえ、往年の『27時間テレビ』らしいハプニングであったといえるだろう。ネット上では「これで木下消えるか」といった声が聞こえるが、彼らはもともと苦労人として知られるだけに、ダメージは案外少ないといえるかもしれない。
「TKOは1990年結成の松竹芸能のコンビであり、芸歴は30年近いベテランです。同期芸人はよゐこ（厳密には半年先輩）やナインティナインなど豪華なメンバーが並びます。彼らが全国区のテレビ番組に出始めたのはここ10年ほどですが、それまでには4度東京進出に失敗し、5度目で成功した苦労人です」（放送作家）
関西の芸人にとって東京進出はひとつの賭けといえる。これまでの芸歴や活躍が実質的にリセットされてしまうためだ。彼らはどのような苦労を味わったのだろうか。
「1度目は1993年『新しい波』（フジテレビ系）に呼ばれたのです。この番組は若手芸人が週替りでネタを披露するもので、ナイナイ、よゐこ、極楽とんぼなどが出演していました。この番組の精鋭が後の『めちゃイケ』メンバーの原型となります。しかしTKOは『カッコつけすぎた』ため選ばれず、失敗してしまったようですね。2度目の95年もフジテレビの若手芸人を集めた番組『新品舞台』（同）に呼ばれるも、ネプチューンをはじめとする関東芸人と仲良くなれず退散します。3度目の97年の東京進出もフジの担当番組ディレクターがTBSに移籍したため失敗。4度目の2003年は『内村プロデュース』（テレビ朝日系）が終了により失敗しています。芸人が売れるために必要なスタッフやタイミング（運）に恵まれなかった形ですね」（同）
TKO木下の不屈の活躍に期待したいところだ。
（文＝相川ナロウ）
